LONDON – Không có gì tuyệt vời khi hét lên “Chelsea cần một tiền đạo” như cảnh Ross Barkley chơi ở vị trí trung vệ trong một trận chung kết FA Cup.
Đó là một tuyến đường mạch dẫn đến những tình huống kỳ lạ nhất này, dựa vào một tiền vệ ngoại vi mà không có bất kỳ phút nào trong đội một kể từ ngày 8 tháng 1 để giúp khép lại một trường hợp chẳng hạn như trận thua hôm thứ Bảy trước Liverpool – nhưng tuy nhiên đã cung cấp bằng chứng về hiệu trưởng lý do vẫn còn khoảng cách giữa The Blues và hai đội hàng đầu nước Anh.
Lựa chọn ưu tiên Kai Havertz không kiểm tra thể lực muộn vì vấn đề gân khoeo, Romelu Lukaku bị thay ra ở phút 85, Christian Pulisic thi đấu không ấn tượng khi di chuyển vào trung lộ, Timo Werner gặp vấn đề về gân khoeo trong phần khởi động và Ruben Loftus-Cheek được ra sân. chỉ 13 phút trước khi thành tích thực hiện quả phạt đền vượt trội của Barkley khiến anh bất ngờ bị loại trong vài phút cuối cùng của hiệp phụ.
Barkley đã chuyển đổi vị trí đá chính của mình, và vì vậy trong bối cảnh đó, huấn luyện viên Chelsea, Thomas Tuchel sẽ cảm thấy quyết định cụ thể đó là hợp lý. Tuy nhiên, việc đưa Loftus-Cheek vào sân ở vị trí đầu tiên vào cuối trận đấu – ở đầu hiệp phụ thứ hai – tự nó đã phần nào gây khó khăn khi gần đến các quả phạt đền.
Nếu Werner vẫn đủ sức ngồi dự bị, chẳng lẽ anh đã không thi đấu 15 phút? Và bức ảnh gây tò mò về Barkley chơi bóng đá hết thời với tư cách là số 9 tạm thời là biểu tượng của một vấn đề rộng lớn hơn. Dù có hay không có Lukaku, Chelsea chỉ đơn giản là không có sự gắn kết trên hàng công như Manchester City và Liverpool trong suốt chiến dịch.
Như trường hợp của các đội này cũng gặp nhau trong trận chung kết Carabao Cup vào tháng Hai và trong trận tứ kết Champions League vào tháng Tư trước Real Madrid, The Blues có đủ cơ hội tại Wembley vào thứ Bảy để giành chiến thắng nhưng không thành công. Đối với tất cả những rắc rối của anh ấy kể từ khi trở lại Chelsea với giá 115 triệu euro từ Internazionale vào mùa hè năm ngoái, Lukaku là chân sút hàng đầu của câu lạc bộ mùa này với 15 bàn thắng. Chỉ có ba người chơi khác có được con số gấp đôi trên tất cả các cuộc thi. Ngược lại, Liverpool có 3 cầu thủ – Mohamed Salah, Sadio Mane và Diogo Jota – mỗi người đã ghi 15 bàn chỉ riêng tại Premier League.
Với hai trận đã đấu, Chelsea đã ghi được 73 bàn thắng tại giải đấu, một con số đáng nể nhưng vẫn kém Liverpool (89 bàn) và Man City, những người đã ghi 94 bàn dù không có được trung vệ mà họ mong muốn vào mùa hè năm ngoái. Pep Guardiola đã tìm ra cách để duy trì sự hiệu quả của Man City bất kể Tuchel không phù hợp với phong độ nào. Đó là một tình huống phải đặt lên hàng đầu khi các chủ sở hữu câu lạc bộ mới vào cuộc: hoặc chuyển Lukaku hoặc xây dựng xung quanh anh ấy hiệu quả hơn để thu hẹp khoảng cách giữa Liverpool và Man City.
Vấn đề về tương lai của Lukaku lại nổi lên một lần nữa vào đêm trước trận đấu hôm thứ Bảy, tạo ra các tiêu đề mà chính người Bỉ tìm cách lan truyền sau khi người đại diện của anh ấy được trích dẫn thảo luận về việc trở lại Ý – nhưng vào giai đoạn đó vào thứ Sáu, Tuchel đã thừa nhận điều đó ” một tình huống mà bạn không muốn có trước các trận đấu lớn. ”
Sự không vui của Lukaku đã nổi lên trong bối cảnh kể từ khi anh trả lời phỏng vấn gây tranh cãi đó cho Sky Italia vào tháng 12, nhưng các sự kiện rộng lớn hơn đã vượt qua Chelsea, rõ ràng nhất là vụ mua bán được kích hoạt bởi chính phủ Anh trừng phạt chủ sở hữu Roman Abramovich vì cáo buộc có quan hệ với Tổng thống Nga Vladimir Putin.
Havertz đã chứng tỏ một lựa chọn hiệu quả hơn, nhưng có thể nói là hơn cả khi không có bóng khi anh ấy dẫn dắt Chelsea rất tốt; Sự vắng mặt của anh ấy được cho là rất sớm tại Wembley vào thứ Bảy khi Liverpool đe dọa sẽ áp đảo The Blues trong trận đấu kéo dài 20 phút mở màn tàn khốc, trong đó Luis Diaz chạy loạn mà không ghi bàn. Pulisic đã có nhiều cơ hội để Chelsea giải quyết – rõ ràng nhất là hai phút sau khi khởi động lại khi nã đạn thẳng vào Alisson từ trong vòng cấm – nhưng đây là một màn trình diễn lãng phí của tuyển thủ Hoa Kỳ, một ví dụ khác về sự thô lỗ tràn ngập toàn đội.
Lukaku đã bị rút ra sân vì chạm bóng chỉ 15 lần, ít nhất trong số các cầu thủ khởi nghiệp trên sân ngoài Salah (13), người chỉ chơi 33 phút trước khi dính chấn thương háng. Đánh mất Werner ngay trước khi trận đấu bắt đầu là điều đáng tiếc, nhưng tuyển thủ Đức chưa bao giờ là người trình diễn đáng tin cậy nhất trong mọi trường hợp, chắc chắn là một người khác thiếu sự nhạy bén mà Chelsea rất cần trước khung thành.
Tuchel đã đề cập đến tác động của các lệnh trừng phạt của chính phủ đối với kế hoạch của anh ấy cho mùa giải tới và tác động suy nhược vào cuối chiến dịch này, trích dẫn các cầu thủ bao gồm Andreas Christensen và Antonio Rudiger ra đi trái ngược với sự thống nhất mà Liverpool hiện có.
Tuy nhiên, Chelsea vẫn có thể tập hợp để đối đầu với Liverpool đang sải bước, chỉ tụt lại phía trước khung thành một lần nữa; Nó có ý nghĩa trong bối cảnh rộng lớn hơn rằng không một trong bảy quả phạt đền của Chelsea được thực hiện bởi một tiền đạo được công nhận trong khi Liverpool có Jota, Roberto Firmino và Mane trong số các cầu thủ của họ.
Thay vì một chiếc cúp bạc cuối cùng để kết thúc kỷ nguyên Abramovich, Chelsea khẳng định một mảnh lịch sử không mong muốn khi là đội đầu tiên thua ba trận chung kết FA Cup liên tiếp. Sau trận thua Arsenal vào năm 2020, họ đã bị Leicester City đánh bại 1-0 ở mùa giải trước do một pha đi bóng lắt léo khác trước khung thành, một vấn đề lặp đi lặp lại thường xuyên đến mức khiến họ phải trả một khoản phí kỷ lục câu lạc bộ để ký hợp đồng với Lukaku. Vấn đề vẫn còn.